La solución italiana para reciclar el café también limpia el agua de plomo y mercurio
15:40:00La solución italiana para reciclar el café también limpia el agua de plomo y mercurio
Un filtro hecho con polvo del café usado y silicona demostró su
capacidad para purificarla y eliminar la presencia del plomo y mercurio.
Cada día en el mundo se toma mucho café. Se toma por costumbre, por
gusto, por estrés, por descanso o porque apetece. Solo en Estados
Unidos, se consumen al año unos 3,327 millones de libras de café. En el
mundo, este consumo sobrepasa las 20,000 millones de libras.
Científicos
italianos, amantes de este brebaje, descubrieron que además del placer
que da a miles el sorber el líquido de una taza (y de todos los
beneficios médicos que a este se relacionan) hay una nueva aplicación
que podría sacársele al café para salvar el mundo.
Su propuesta
ingeniosa consiste en reciclar parte del material del café que es
descartado durante su producción y preparación para usarlo de material
prima para crear filtros de agua.
Hasta ahora el desecho de café,
es polvo negro que queda húmedo tras preparar un taza, es utilizado
típicamente como fertilizante o abono. Cuando no se reutiliza para nada,
como es lo normal, este material requiere mucho oxígeno para
descomponerse y emite su buena cantidad de dióxido de carbono cuando lo
hace. Son miles de millones de libras cada año.
“El café ya usado
es comúnmente usado como fertilizante, relleno en alimentos para
animales o en la producción de biocombustibles. Como desecho, su alta
demanda de oxígeno durante su descomposición y la posible producción de
algunas sustancias orgánicas hacen que su descarte resulte un poco
problemático”, explica a Univision Despina Fragouli, líder del equipo de
científicos del
Istituto Italiano di Tecnologia.
En el laboratorio de nanofísica de este instituto, Fragouli y sus
compañeros se propusieron “convertir este desecho en un recurso útil
podría alivianar el problema que presenta su descarte”. Así, ellos
crearon una espuma hecha en un 60% con polvo de café adherido a una
estructura de resina de silicona llamada bioelastómero.
En su publicación,
los científicos describen cómo ese filtro es capaz de remover al menos
dos metales pesados del agua precisamente porque el café contiene
moléculas cargadas que atraen y retienen los iones de estos metales
pesados.
Se trata del plomo (Pb
2+) y mercurio (Hg
2+), altamente tóxicos para las personas y pueden generar
desde padecimientos menores hasta la muerte. Estas sustancias suelen
diluirse en las aguas que consumimos con más facilidad de la que somos
conscientes debido a procesos industriales en los alrededores de las
cañerías o al mal mantenimiento de las tuberías (como en el caso de
lo sucedido en Flint).
Los escurridos provenientes de rellenos sanitarios y los fertilizantes
de la agricultura también contribuyen, así como la erosión de sus
depósitos naturales.
El resultado fue mejor de lo esperado.
Durante el análisis, los italianos comprobaron que al aplicar el filtro
en agua contaminada que no está en movimiento (que está estancada o
quieta) un filtro de café con esta espuma de bioelastómero remueve hasta
el 99% del plomo y mercurio.
Incluso si el agua está en movimiento o corre a través del filtro de
café reciclado, este atrapa el 67% de los metales, un poco menos que la
opción anterior pero en mucho menos tiempo, detallan los investigadores.
Aunque
ya se ha incursionado en otros métodos para limpiar el agua de estos
compuestos nocivos -incluso algunos utilizando café- los investigadores
aseguran que la recolección del café luego del proceso de limpieza
resulta dificultoso en estos; y además requiere procesos posteriores
como centrifugación y filtrado de las partículas segregadas. En cambio
su nueva creación permite un filtrado mucho más eficiente.
“Demostramos
un proceso simple y que es capaz de ser replicado a gran escala para
utilizar el café usado para el beneficio del medio ambiente”, celebra la
líder del equipo.
Y añade, “Se producen millones de toneladas de
café usado cada año. Ya que el café no es el mejor fertilizante ni
alimento para animales, pensamos que nuestra alternativa podría
eventualmente atenuar el problema de este desecho y a la vez, contribuir
significativamente a remover contaminantes del agua con un proceso
simple y muy económico”, concluyó Fragouli.
http://www.univision.com/noticias/planeta/la-solucion-italiana-para-reciclar-el-cafe-tambien-limpia-el-agua-de-plomo-y-mercurio
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